Verbeteringscycli

Verbeteringscycli zijn herhaalde, gestructureerde processen die gericht zijn op systematisch verhogen van de kwaliteit en prestaties van processen, producten of diensten. Door steeds een cyclus te doorlopen, kunnen organisaties fouten voorkomen, variatie verminderen en leren van ervaringen.

De bekendste vorm is de PDCA-cyclus (Plan-Do-Check-Act), ook wel de Deming-cyclus genoemd. Deze cyclus begint met plannen wat verbeterd moet worden, vervolgens uitvoeren op kleine schaal, controleren of de resultaten overeenkomen met de verwachtingen, en ten slotte bijsturen en standaardiseren. Naast PDCA bestaan er varianten zoals Kaizen, Lean en Six Sigma. Kaizen richt zich op continue, kleinschalige verbeteringen op alle niveaus; Six Sigma gebruikt statistische methoden om defecten te verminderen via de DMAIC- of DMADV-methodiek.

Toepassingsgebieden zijn onder meer productie en bedrijfsprocessen, dienstverlening, ICT en projectmanagement. Door cyclisch te werken, kunnen teams sneller reageren op veranderende omstandigheden en leren van elke iteratie. Voordelen zijn onder meer hogere kwaliteit, kortere doorlooptijden, betere klanttevredenheid en minder verspilling. Nadelen kunnen bestaan uit tijd- en resource-investering, weerstand tegen verandering en de noodzaak van meetinstrumenten en data-analyse.

Een goede implementatie vereist een duidelijke doelstelling, betrokkenheid van leiders en medewerkers en een cultuur van voortdurende verbetering. Voor normen zoals ISO 9001 kunnen verbeteringscycli een centraal onderdeel vormen van het kwaliteitsmanagementsysteem.