Proefvluchten

Proefvluchten, ook wel testvluchten genoemd, zijn vluchten die uitgevoerd worden om de prestaties, het gedrag en de veiligheid van een vliegtuig of systeem te verifiëren. Ze komen voor tijdens de ontwikkeling van een nieuw type, bij significante wijzigingen of bij onderhoud en hercertificatie, en zijn essentieel voor het aantonen van conformiteit met luchtvaartvoorschriften. Het doel is gegevens te verzamelen over werking onder verschillende vluchtomstandigheden en om mogelijke risico’s te identificeren voordat een toestel commercieel wordt ingezet.

Een proefvluchtprogramma wordt doorgaans uitgevoerd door een team van gespecialiseerde professionals, waaronder proefpiloten, flight-testingenieurs en ondersteunend personeel. Tijdens de vluchten wordt gebruikgemaakt van uitgebreide instrumentation en data-acquisitie; vaak wordt een chase plane ingezet om visueel en operationeel toezicht te houden. Verschillende fasen komen aan bod: demonstratie van aerodynamische eigenschappen, evaluatie van controle- en stabiliteitskarakteristieken, verificatie van systemen zoals motoren, avionica, hydrauliek en brandstofvoorziening, en beoordeling van prestaties zoals snelheid, bereik, klimmen en dalen.

Regelgeving en kwalificatie: in Europa houdt EASA samen met nationale luchtvaartautoriteiten toezicht; in de Verenigde Staten regelt de FAA typecertificatie en bijbehorende testprogramma’s. Een gestructureerd testplan, goedkeuring door de bevoegde autoriteiten en uitgebreide documentatie zijn vereist. Toepassingen variëren van initiële typecertificatie tot leveringsvluchten na wijzigingen of onderhoud. Veiligheid en risicobeheer vormen een fundamenteel onderdeel van elk proefvluchtproject.