Het oestrogeen in de combinatie onderdrukt de FSH-secretie, waardoor de rijping van eicellen afneemt. De progestageen onderdrukt de LH-piek, wat ovulatie verhindert, en verandert het baarmoederslijmvlies en de cervicale mucus. Dit maakt bevruchting minder waarschijnlijk en kan verdrietig of ongunstig ontdoen van een implantatie. In HRT is de combinatie bedoeld om menopauzeklachten te verzachten en tegelijkertijd een beschermende werking op het endometrium te bieden bij vrouwen met een baarmoeder.
Oestrogeenprogestageen wordt het meest gebruikt in gecombineerde orale anticonceptiva (COC’s), maar ook als transdermale pleister of vaginale ring. In HRT kan het worden toegepast wanneer een vrouw met een baarmoeder oestrogeen nodig heeft en een progestageen nodig is om een endometriumproblemen te voorkomen. Doseringen variëren, vaak laag-dosisregimes, met verschillende progestagenen zoals levonorgestrel, norethindroon, gestodene, desogestrel of drospirenone.
Belangrijke risico’s zijn verhoogd risico op veneuze trombo-embolische aandoeningen en mogelijk cardiovasculaire gebeurtenissen, vooral bij oudere gebruikers, rokers of bij bepaalde medische voorgeschiedenis. Er bestaat ook een mogelijk licht verhoogd risico op borst- en andere hormonafhankelijke kankers bij langdurig gebruik. Contra-indicaties omvatten eerdere trombose, ernstige leverziekte, onbehandelde hypertensie, bepaalde kankers en zwangerschap. Geneesmiddelen die enzymen induceerden kunnen de effectiviteit verlagen. Overleg met een zorgverlener is essentieel om risico’s af te wegen en een geschikt regimen te kiezen.