Gesteente

Gesteente is natuurlijk vast materiaal dat bestaat uit minerale korrels of vaste verbindingen. Het vormt een belangrijk deel van de aardkorst en wordt bestudeerd door geologen om de geschiedenis van de aarde te begrijpen. Gesteente ontstaat door verschillende processen: afzetting van los materiaal, kristallisatie uit magma of andere vloeibare vormen, en metamorfose onder hoge druk en temperatuur.

Gesteente wordt doorgaans onderverdeeld in drie hoofdgroepen: stollingsgesteente (ook wel igneus genoemd), sedimentaire gesteente en metamorf gesteente. Stollingsgesteente ontstaat wanneer magma of lava afkoelt en kristalliseert, bijvoorbeeld plutonisch onder de oppervlakte of vulkanisch aan het oppervlak. Sedimentaire gesteente ontstaat door samenpersing van sedimenten of door neerslag van mineralen, vaak met fossiele resten. Metamorf gesteente ontstaat wanneer bestaand gesteente verandert door hoge druk en/of temperatuur, zonder te smelten, zoals bij contact- of regionale metamorfose.

Voorbeelden zijn onder andere graniet en diorit als stollingsgesteentes; zandsteen en kalksteen als sedimentaire gesteentes; marmer en leisteen als metamorf gesteentes. De samenstelling, korrelgrootte en kristalstructuur bepalen de eigenschappen en het gebruik van het gesteente.

Gesteente heeft belangrijke toepassingen in de bouw, wegen en als bron van mineralen. Het bestuderen van gesteente, via de petrologie en gerelateerde vakgebieden, biedt inzicht in geologische processen en de geschiedenis van het aardoppervlak.