Edellstenen

Edellstenen is een verzamelnaam voor mineralen die gewaardeerd worden om hun schoonheid, zeldzaamheid en duurzaamheid en die in sieraden worden gebruikt. Traditioneel spreekt men bij edelstenen vaak over vier hoofdstenen: diamant, robijn, saffier en smaragd. In hedendaagse terminologie is de groep echter breder en omvat zij vele andere stenen die als kostbaar of sierlijk worden beschouwd.

Eigenschappen en classificatie: edelstenen variëren in kleur, transparantie, hardheid en zuiverheid. Waardecriteria zijn kleur en zuiverheid, slijpvorm en karaatgewicht. De Mohs-hardheid geeft aan hoe krasbestendig een steen is. Daarnaast kunnen stenen ondergaan behandelingen zoals warmtebehandeling, bestraling of fractuurvulling, wat de waarde beïnvloedt en meestal als belangrijk kwaliteitsgegeven wordt genoteerd. Ook synthetische en in laboratoria gekweekte stenen bestaan en hebben vaak een lagere marktwaarde dan natuurlijke.

Toepassing en economie: edelstenen worden vooral gebruikt in juwelen. Diamant heeft daarnaast een prominent industrieel belang vanwege zijn extreme hardheid en wordt gebruikt in slijp- en boorwerk.

Onderhoud en certificering: edelstenen vereisen zorgvuldige reiniging en veilige opslag; schokken en agressieve chemicaliën moeten vermeden worden. In de handel wordt vaak aangeraden om stenen te laten certificeren, zodat herkomst, eventuele behandelingen en kwaliteit duidelijk is voor koper en verkoper.