Buitenvlakken

Buitenvlakken zijn de externe vlakke gezichten waaruit een vast voorwerp, zoals een kristal of een polyhedron, is opgebouwd. Elk buitenvlak vormt een facet en samen bepalen deze vlakken de omhulling en de vorm van het object. In de kristallografie komen buitenvlakken overeen met specifieke kristalvlakken en worden ze vaak aangeduid met Miller-indexen (hkl).

In kristallen leveren buitenvlakken aanwijzingen over de structuur en het groeipatroon van het kristal. De oriëntatie en aard van een buitenvlak bepalen hoe gemakkelijk atomen of molecule op dat vlak kunnen aaneengroeien, wat invloed heeft op de uiteindelijke vorm van het kristal (het crystal habit). Sommige vlakken hebben een lagere oppervlaktelijke energie en komen daardoor vaker voor als gefacetteerde vlakken; andere vlakken kunnen breekbaar zijn of langs lijnen van cleavage splijten.

Eigenschappen en toepassingen van buitenvlakken zijn onder meer relevant voor de optische en chemische interacties van een stof, de mechanische sterkte en de katalytische activiteit op het oppervlak. In mineralogie helpen de aanwezigheid en oriëntatie van bepaalde buitenvlakken bij het identificeren van mineralen en het voorspellen van breuk- of splijtrichtingen. In geometrie en kunstmatige constructies vormen zij de eigenschappelijke grensvlakken van polyhedra en bepalen ze de zichtbare vorm van het object.

Zie ook: facet, Miller-indices, cleavage, crystal habit.