parasieten

Parasieten zijn organismen die leven ten koste van een gastheer en afhankelijk zijn van de gastheer voor voeding en voortplanting. Ze kunnen extern op het lichaam voorkomen (ectoparasieten) of intern in de gastheer leven (endoparasieten). Parasitaire infecties variëren van milde irritatie tot ernstige ziekte en kunnen mensen, dieren en planten treffen.

Indeling: endoparasieten bestaan uit protozoa, zoals Plasmodium (malaria), Giardia en Cryptosporidium, en helminthen (platwormen en rondwormen zoals Taenia, Ascaris en schistosomen). Ectoparasieten omvatten onder meer luizen, schurftmijten, teken en bedwantsen. Sommige organismen kunnen zowel op als in de gastheer voorkomen of dienen als vector voor andere ziekten.

Levenscycli zijn meestal complex en vereisen één of meerdere gastheerders. Overdracht vindt via besmet voedsel en water, ingestie van besmette voorwerpen, of via vectoren zoals muggen en teken. Direct contact kan leiden tot besmetting bij bijvoorbeeld schurft of luizen.

Diagnose en behandeling: symptomen hangen af van de soort en het aangetaste orgaan. Diagnostiek gebeurt met laboratoriumtesten zoals fecesonderzoek, bloeduitstrijkjes, serologie of moleculaire methoden. Behandeling bestaat uit antiparasitaire medicijnen, zoals metronidazol, albendazol, praziquantel en ivermectine, afhankelijk van de infectie. Preventie richt zich op hygiëne, veilige drinkwater, goede voedselhygiëne, sanitaire voorzieningen en vectorbeheersing.