infectieus

Infectieus is een medische term die verwijst naar zaken die een infectie kunnen veroorzaken of verspreiden. Het woord wordt gebruikt voor ziekteverwekkers en voor ziekten die besmettelijk zijn. In het dagelijks taalgebruik wordt infectieus vaak gekoppeld aan de mogelijkheid om anderen te infecteren.

Een infectie ontstaat wanneer een ziekteverwekker zoals een bacterie, virus, schimmel of parasite het lichaam binnendringt en zich vermenigvuldigt. Infectieusheid of besmettelijkheid beschrijft het vermogen van die ziekteverwekker om zich van het ene individu op het andere over te dragen. Overdracht kan via verschillende routes voorkomen: direct contact, druppelinfectie of aerosolen bij hoesten en niezen, vectoren zoals muggen, of via voedsel en water.

De mate van besmettelijkheid varieert afhankelijk van de ziekteverwekker, de gastheer en de omstandigheden. Sommige infecties zijn zeer besmettelijk en kunnen zich snel verspreiden, terwijl andere minder overdraagbaar zijn. Soms leiden infecties tot asymptomatische dragers die onbewust besmettingen overdragen.

Preventie en bestrijding van infectieuze ziekten richten zich op hygiëne, vaccinatie, veilige voedsel- en waterhygiëne en gedragsmaatregelen zoals hoesten in de elleboog. In de gezondheidszorg zijn isolatie, persoonlijke beschermingsmiddelen en protocollen voor handhygiëne standaard. Verstandig gebruik van antimicrobiële middelen helpt ook resistentie te beperken.

Het begrip infectieus is van centraal belang in epidemiologie en volksgezondheid, waar surveillance, uitbraakbeheer en preventieve maatregelen gericht zijn op het verminderen van overdracht en ziektebelasting.