fossielenrecord

Het fossielenrecord is het verzamelde bewijs van vroegere levensvormen en hun omgeving, gebaseerd op fossielen en de stratigrafische positie waarin ze voorkomen. Het biedt inzicht in welke organismen op aarde leefden, hoe ze zich ontwikkelden en hoe ecosystemen door de tijd heen veranderden. Fossielen leveren informatie over morfologie, verspreiding en soms gedrag en paleoecologie.

Het record bestrijkt vrijwel het gehele geologische tijdvak, van het Precambrium tot heden, maar is verre van volledig. Conservatieomstandigheden, sedimentatie en sampling bepalen wat bewaard is gebleven. Daardoor zijn sommige perioden en regio’s ondervertegenwoordigd en bestaan er tijdvensters met weinig fossiele overlevering.

Belangrijke biases zijn taphonomie en preservatiebias, waardoor harde delen zoals botten en schelpen vaker bewaard blijven dan zachte weefsels. Mariene omgevingen en gesteenten met gunstige omstandigheden leveren doorgaans de meeste fossielen op, terwijl tropische bossen en terrestrische omgevingen vaak ondervertegenwoordigd zijn. Lagerstätten zijn locaties met uitzonderlijke preservatie en leveren veel informatie over korte tijdsperioden of specifieke ecosystemen.

Methoden omvatten relatieve dating via stratigrafie en absolute dating met radiometrie. Indexfossielen helpen bij correlatie tussen sites. Vaak worden eerste en laatste voorkomen (FAD en LAD) gebruikt om tijdsperiodes van groepen af te bakenen. Het fossielenrecord ondersteunt studies van evolutie, biogeografie, uitstervingen en klimaatschommelingen in het verleden.