paleoecologie

La paléoécologie est une discipline qui étudie les interactions entre les organismes du passé et leur environnement, afin de reconstituer les écosystèmes anciens à partir de preuves fossiles et de proxies géochimiques. Elle cherche à comprendre la structure des communautés, les chaînes alimentaires, les relations spatiales et les responses des organismes aux changements climatiques et environnementaux au cours de l’histoire de la Terre.

Les données proviennent de diverses sources, notamment les assemblages fossiles (animaux et plantes), les fossiles de traces, les pollens et phytolithes (paléopalynologie et paléophytologie), les coprolites, ainsi que des indicateurs géochimiques comme les isotopes stables du carbone, de l’oxygène et de l’azote. Les méthodes modernes combinent la paléontologie, la géologie, la géochimie, la taphonomie et les modèles écologiques pour interpréter les environnements passés, estimer la diversité et les interactions, et reconstruire des climats, des végétations et des réseaux trophiques.

La paléoécologie couvre des échelles spatio-temporelles variables, depuis des milieux localisés jusqu’à des zones biogéographiques entières et des périodes couvrant des millions d’années. Elle tient compte des biais de préservation et de découverte qui influencent les reconstructions, et s’appuie sur des cadres conceptuels tels que l’écologie des communautés, la biogéographie et la paléoclimatologie.

Elle se subdivise en paléoécologie végétale, paléoécologie animale, paléobiogéographie et paléoécologie évolutive, et joue un rôle clé dans l’étude des réponses des écosystèmes aux changements climatiques, aux extinctions et aux dynamiques de la biodiversité au cours du temps.