cafeína

La cafeína es un alcaloide xantina y el estimulante más consumido del mundo. Se halla de forma natural en plantas como Coffea arabica y Coffea canephora (café), Camellia sinensis (té), Theobroma cacao (chocolate), Paullinia cupana (guaraná) e Ilex paraguariensis (yerba mate). Químicamente es 1,3,7-trimetilxantina, con fórmula C8H10N4O2, y también se usa como aditivo alimentario y en fármacos.

Mecanismo y efectos: la cafeína actúa principalmente como antagonista de los receptores de adenosina A1 y A2A en el sistema nervioso central, lo que reduce la sensación de cansancio y aumenta la vigilia. A dosis habituales, puede mejorar la atención y el rendimiento en tareas simples; a dosis altas puede provocar ansiedad, temblores y palpitaciones.

Absorción y metabolismo: se absorbe casi por completo tras la ingesta oral, con un pico en 30 a 60 minutos. Su vida media en adultos es de unas 3 a 5 horas, variable según edad, embarazo, genética y fármacos; se metaboliza principalmente en el hígado por enzimas del citocromo P450.

Fuentes y consumo típico: una taza de café contiene aproximadamente 80‑100 mg, una taza de té 20‑60 mg, refrescos de cola 30‑50 mg, y chocolate 5‑30 mg por onza; bebidas energéticas pueden aportar dosis más altas. En general, se recomienda no exceder 400 mg al día para adultos sanos; las embarazadas y menores deben limitarse más y consultar a un profesional.

Seguridad y efectos adversos: el consumo excesivo puede provocar insomnio, irritabilidad, malestar gástrico o arritmias en personas sensibles. La dependencia y la abstinencia pueden manifestarse con cefalea, fatiga y cambios en el estado de ánimo. Las interacciones medicamentosas pueden alterar la eliminación o los efectos de la cafeína, por lo que se debe moderar en ciertos fármacos y condiciones clínicas.