Wasserkreislauf

Der Wasserkreislauf beschreibt den kontinuierlichen Umlauf des Wassers zwischen Ozeanen, Landflächen, der Atmosphäre und verschiedenen Wasserspeichern wie Seen, Flüssen, Grundwasser und Eis. Er wird hauptsächlich durch die Sonnenenergie angetrieben, die Verdunstung und Transpiration erleichtert, sowie durch die Schwerkraft, die Niederschläge in der Landschaft verteilen und den Transport des Wassers zwischen den Speichern steuern.

Zentrale Prozesse sind Verdunstung aus Wasseroberflächen, Transpiration von Pflanzen und Sublimation aus Eis und Schnee. In der Atmosphäre kondensiert Wasserdampf zu Wolken, aus denen Niederschläge wie Regen, Schnee oder Hagel fallen. Durch Abfluss entlang der Oberfläche, Infiltration ins Bodenwasser (Versickerung) und Grundwasseraufladung fließt Wasser zurück in Seen, Flüsse und letztlich wieder in den Ozean.

Der Kreislauf verbindet Ozeane, Atmosphäre, Landoberflächen und Untergrund. Wasser bewegt sich über kurze Zyklen in der Atmosphäre und am Boden bis zu längeren Speicherraten im Grundwasser, Gletschern oder Schnee. Die zeitlichen Skalen reichen von Minuten bis Jahrtausenden, je nach Speicher und Prozess.

Menschliche Aktivitäten beeinflussen den Wasserkreislauf deutlich: Klimawandel verändert Verdunstung und Niederschlagsmuster, Schnee- und Eisschmelze wirkt sich auf Wasserverfügbarkeit aus. Landnutzung, Entwässerung und Bewässerung verändern Infiltration, Oberflächenabfluss und Grundwasserstände; Urbanisierung erhöht Oberflächenabfluss und reduziert Versickerung.

Der Wasserkreislauf ist grundlegend für Leben, Ökosysteme, Landwirtschaft und das globale Klima. Er bestimmt Verfügbarkeit von Süßwasser, unterstützt Wetter- und Klimamuster und dient als zentraler Bestandteil des hydrologischen Systems der Erde.