Schnee

Schnee ist gefrorene Niederschläge, bestehend aus Eiskristallen. In Wolken bildet Wasserdampf durch Deposition direkt Eiskristalle, die zu Schneekristallen heranwachsen. Die Bildung hängt stark von Temperatur und Luftfeuchtigkeit ab. Schneekristalle zeigen oft sechseckige Grundformen; je nach Bedingungen entstehen einfache Prismen bis hin zu dendritischen, verzweigten Formen. Mehrere Kristalle können zu Schneeflocken unterschiedlicher Größe zusammenfallen.

Frischer Schnee ist meist leicht, locker und hat eine geringe Dichte; er reflektiert Sonnenlicht stark. Unter Druck und mit zunehmender Feuchtigkeit verdichtet er sich; Schneeschichten durchlaufen metamorphe Veränderungen, wodurch Struktur und Dichte der Decke mit der Zeit variieren. Eigenschaften wie Temperatur, Wind und Sonneneinstrahlung bestimmen das Albedo und die Stabilität der Schneedecke.

Schnee dient als saisonaler Wasserspeicher in Gebirgs- und Polarregionen. Schneehöhen und Schneedecke beeinflussen Frühjahrsabfluss, Wasserversorgung und Ökosysteme, da Schmelzwasser Flüsse speist. Veränderungen in Schneebedeckung und -zeitraum infolge des Klimawandels beeinflussen Wasserverfügbarkeit, Infrastruktur und landwirtschaftliche Nutzung. Schnee leistet auch einen signifikanten Beitrag zum lokalen Klima durch Albedo.

Lawinen entstehen durch instabile Schichtungen in der Schneedecke und stellen eine wichtige Risikoquelle in bergigem Gelände und Wintersportgebieten dar. Die Stabilität hängt von Temperaturwechseln, Wind, Dichteunterschieden und Feuchtigkeit ab. Schnee bietet zudem Tieren und Pflanzen eine isolierende Winterdecke und beeinflusst Boden- und Mikroklima.

In der Kultur hat Schnee eine große Bedeutung für Wintersport, Transport und Tourismus. Wissenschaftlich wird Schnee in Meteorologie, Hydrologie und Glaziologie untersucht; Messungen von Schneehöhe, Dichte, Temperaturprofilen und Kristallstrukturen liefern Daten für Wettervorhersagen und Wasserressourcenmanagement.