Niederschläge

Niederschläge sind alle Formen von Wasser, die aus der Atmosphäre auf die Erdoberfläche fallen. Dazu gehören Regen, Schnee, Hagel, Graupel sowie Mischformen wie Schneeregen oder Sprühregen. In der Fachsprache zählen auch Nieselregen und feiner Sprühregen zum Niederschlag; Nebel oder Dampf fallen nicht als Niederschlag, weil sie die Erdoberfläche nicht im festen oder flüssigen Zustand erreichen.

Die Niederschlagsmenge wird in Millimetern angegeben und entspricht dem Wasserinhalt, der auf eine horizontale Fläche von einem Quadratmeter fallen würde. In Messnetzen wird mit Pluviometern gemessen; moderne Systeme ergänzen diese Messungen durch Radar- und Satellitendaten. Die Einordnung der Niederschläge erfolgt oft nach ihrer Intensität und Form, wobei Regen, Schnee, Graupel, Hagel und Mischformen unterschieden werden.

Die Entstehung ergibt sich aus Kondensation, Coaleszenz und Gefrierprozessen in Wolken, bedingt durch Luftmassen, Fronten und Wettersysteme wie Tiefdruckgebiete oder Monsunlagen. Globale Muster beeinflussen, wo und wann Niederschläge auftreten: Tropische Zonen erleben oft heftige Regenzeiten, gemäßigte Breiten ziehen feuchte Fronten an, und Hochdruckgebiete begünstigen trockene Perioden. Jahreszeiten- und räumliche Unterschiede führen zu deutlichen regionalen Niederschlagsmustern.

Auswirkungen reichen von der Wasserversorgung und Landwirtschaft über Infrastruktur bis zu Überschwemmungen und Dürre. Die Beobachtung erfolgt durch Messstationen, Radar- und Satellitentechnik sowie Klimadatenarchive. Der Klimawandel beeinflusst Muster und Intensität von Niederschlägen, mit tendenziell stärker ausgeprägten Extremereignissen in vielen Regionen.