Luftmassen

Luftmassen sind in der Meteorologie großräumige Bereiche der Troposphäre, in denen sich Temperatur- und Feuchtigkeitsbedingungen über weite Regionen hinweg relativ einheitlich ausbilden. Sie entstehen in charakteristischen Herkunftsregionen, in denen Oberflächenmerkmal und Meeresoberfläche lange genug wirken, um die Luft entsprechend zu verändern, und sie breiten sich mit den großräumigen Windströmen aus. Eine Luftmasse kann über längere Zeit hinweg als zusammenhängende Einheit bestehen.

Die wichtigsten Typen ergeben sich aus der Herkunft der Luft: Kontinentale Luftmassen (kP, kT) stammen überwiegend vom Land und sind meist trockener bzw. kühler. Maritime Luftmassen (mP, mT) entstehen über Wasser und sind feuchter bzw. milder. Polare Luftmassen (P) sind in der Regel kalt, tropische Luftmassen (T) warm bis heiß. Zusammengesetzte Bezeichnungen entstehen aus der Kombination beider Merkmale, z. B. kP, mP, cT, mT; gelegentlich spricht man auch von arktischen oder antarktischen Luftmassen, um extrem kalte Quellenregionen zu kennzeichnen.

Wenn Luftmassen unterschiedlicher Eigenschaften aufeinandertreffen, bilden sich Fronten. Eine Kaltfront trennt kalte Luft von einer darüber liegenden, wärmeren Luftmasse, während eine Warmfront eine fortschreitende Überlegenheit warmer Luft kennzeichnet. Fronten können Regen, Wolkenfelder, Temperaturwechsel und Windänderungen mit sich bringen. Die Luftmassencharakteristik bestimmt oft den Wettertyp: mT-Luft bringt warme, feuchte Bedingungen und oft Gewitter; cP-Luft bringt trockene, kühle Verhältnisse; mP erzeugt kühles, feuchtes Wetter und Nebel; cT kann in subtropischen Regionen heiß und trocken sein.

In der Wettervorhersage helfen Luftmassenanalysen, Temperatur-, Niederschlags- und Windentwicklungen besser einzuschätzen, besonders beim Durchzug von Fronten in gemäßigten Breiten.