Luftmasse

Luftmasse ist in der Meteorologie ein zusammenhängender Körper Luft, der sich horizontal über große Flächen erstreckt und in Temperatur- und Feuchtigkeitseigenschaften relativ homogen bleibt. Solche Eigenschaften werden erworben, weil die Luft längere Zeit über eine großräumige Quelle der Oberflächenbedingungen verweilt, zum Beispiel über Ozeanen, Kontinenten oder Wüsten. Die Luftmasse behält ihre charakteristischen Merkmale, solange sie sich nicht über unterschiedlichere Oberflächen hinausbewegt oder signifikant verändert wird.

Die Bildung erfolgt in Quellregionen, die groß und relativ einheitlich sind. Typische Quellen sind Meeresflächen für maritime Luftmassen oder Landflächen für kontinentale Luftmassen. Die Hauptkriterien zur Klassifikation sind Feuchtigkeit (maritim m vs. kontinentale c) und Temperatur bzw. Temperaturklasse (arktisch A, polar P, tropisch T). In der Praxis werden oft die Abkürzungen cA, cP, cT, mA, mP, mT verwendet. Beispiele: mT ist warm und feucht und bildet sich über subtropischen Meeresgebieten; cP ist kühl und trocken und kommt häufig aus nördlichen Kontinenten; cT ist heiß und trocken aus Wüsten- oder subtropischen Regionen; mP ist kühl und feucht von Meeresgebieten; cA bzw. mA kennzeichnen extrem kalte Luftmassen aus arktischen Regionen.

Wenn Luftmassen aufeinandertreffen, bilden sich Fronten (Warmfront, Kaltfront, Stationäre Front). An Fronten ändern sich Temperatur und Feuchtigkeit rasch, häufig verbunden mit Niederschlag und Wolkenbildung. Frontaktivitäten beeinflussen regionale Wetterwechsel deutlich und sind zentrale Elemente der Wettervorhersage. Luftmassen können sich unterwegs verändern, wenn sie über unterschiedliche Oberflächen strömen oder globale Wetterlagen beeinflussen.