Schneeflocken

Schneeflocken sind Eiskristalle, die in der Atmosphäre aus Wasserdampf durch Deposition direkt zu Eis wachsen und als Schnee zur Erde fallen. Ihre Form wird durch das sechseckige Kristallgitter des Eises bestimmt, wodurch Schneekristalle in der Regel eine sechseckige Symmetrie zeigen.

Bildung und Struktur: In Wolken kühlt sich Wasserdampf ab und lagert sich auf Nuklei wie Staubpartikel oder andere Einschlüsse an. Unter geeigneten Temperaturen und Feuchtebedingungen wachsen diese Kristalle durch Deposition weiter. Die Wachstumsrichtung folgt dem hexagonalen Eiskristallgitter (Eis Ih), wodurch sechszackige Grundformen entstehen. Je nach Temperatur und relativer Feuchte entwickeln sich verschiedene Morphologien.

Formenvielfalt: Zu den häufigsten Formen gehören plättchenförmige Kristalle, nadelförmige Stäbchen, säulenartige Gebilde und dendritische, sternförmige Strukturen. Besonders komplexe, verzweigte Formen nennen Meteorologen sternförmige oder dendritische Schneekristalle. Die Größe liegt meist im Bereich von wenigen Zehnteln bis wenigen Millimetern im Durchmesser, einige Kristalle können größer werden.

Vielfalt und Identität: Weil Form, Größe und Struktur stark von den lokalen Bedingungen während des Wachstums abhängen, ist jedes Schneekristallmuster dem Zufall unterworfen. Es wird oft gesagt, dass keine zwei Schneeflocken identisch seien; dies ist in der Praxis extrem unwahrscheinlich, aber theoretisch möglich, denn viele Entwicklungspfade führen zu ähnlichen Konturen.