Sustratos

Los sustratos son medios físicos que sostienen a las plantas y, en muchos casos, facilitan la retención de agua y la disponibilidad de nutrientes. A diferencia del suelo natural, un sustrato puede ser orgánico o inorgánico e incluso inerte, es decir, que por sí mismo no aporta nutrientes. Su función principal es proporcionar soporte radicular, aireación adecuada y un entorno estable para el crecimiento de las raíces. Se emplean en horticultura, jardinería, viveros, cultivo en macetas y, en algunas aplicaciones, en cultivos sin suelo.

Clasificación y ejemplos. Los sustratos se clasifican en orgánicos, como turba, compost maduro, fibra de coco y musgo sphagnum, y en inorgánicos o inertes, como perlita, vermiculita, arena lavada, arcilla expandida y roca volcánica triturada. También se usan mezclas para equilibrar propiedades físicas y químicas. En general, los sustratos orgánicos aportan materia orgánica y mayor capacidad de intercambio de cationes, mientras que los inertes proporcionan buena aireación y drenaje, pero requieren fertilización externa para suministrar nutrientes.

Propiedades y manejo. La selección depende de características como pH, conductividad eléctrica, capacidad de retención de agua, drenaje y aireación. Muchos sustratos se diseñan para mantener un ambiente radicular estable y para evitar la compactación. Las mezclas se ajustan según el cultivo: por ejemplo, se puede aumentar la retención de agua con vermiculita o usar perlita para mejorar la aireación. En cultivos sin suelo, la esterilización o saneamiento previo reduce riesgos de patógenos.

Uso y consideraciones. La elección del sustrato debe considerar la especie, el sistema de riego, la fertilización y el manejo de costos y sostenibilidad. Los sustratos pueden degradarse con el tiempo y requieren reemplazo o renovación; su gestión adecuada contribuye a la eficiencia del cultivo y a la salud de las plantas.