Softwarelicenties

Een softwarelicentie is een overeenkomst tussen de maker van software (de licentiegever) en de gebruiker of distributeur (de licentienemer) die bepaalt op welke manier de software mag worden gebruikt, gekopieerd, aangepast en verspreid.

Licenties vallen uiteen in open source-licenties en proprietary/licenties met beperkingen. Open source-licenties laten gebruik, reproductie en vaak wijziging toe, maar kunnen voorwaarden opleggen zoals openbaarmaking van de broncode of het onder dezelfde licentie vrijgeven van afgeleide werken (copyleft) of juist permissieve voorwaarden hanteren (weinig verplichtingen bij herdistributie), zoals MIT, BSD en Apache 2.0.

Belangrijke begrippen zijn onder meer het recht op gebruik, kopiëren, wijzigen en distribueren; broncode beschikbaarheid; afgeleid werk; en licentievergelijking of compatibiliteit tussen licenties wanneer meerdere licenties in één softwareproduct voorkomen.

Juridisch gezien zijn licenties contracten met rechtskracht. Schending van licentievoorwaarden kan leiden tot intrekking van het recht om de software te gebruiken, tot schadeclaims en tot verplichtingen om gewijzigde versies vrij te geven, afhankelijk van de specifieke bepalingen.

Praktisch lopen organisaties risico’s bij het kiezen en combineren van licenties. Het is gebruikelijk om licentievoorwaarden te controleren, softwarecomponenten te inventariseren en te zorgen voor naleving en documentatie (license management) om conflicten en aansprakelijkheid te voorkomen.