Schlafentzug

Schlafentzug bezeichnet den Zustand, in dem Schlafbedürfnis nicht befriedigt wird, was zu vermindertem oder fehlendem Schlaf führt. Er wird unterschieden in totalen Schlafentzug über eine Nacht oder mehrere Nächte, partiellen Schlafentzug (reduzierte Schlafdauer, z. B. weniger als 6–7 Stunden pro Nacht) sowie akut vs. chronisch.

Ursachen sind vielfältig: natürliche Schlaflosigkeit, Schichtarbeit, Reisen über Zeitzonen, Stress, psychische Erkrankungen, medizinische Gründe (Schlafapnoe, Restless-Legs-Syndrom), Medikamente oder Substanzen. Schlafentzug kann auch absichtlich in der Forschung oder bei sicherheitsrelevanten Tests auftreten.

Zu den Folgen gehören Beeinträchtigungen der Aufmerksamkeit, der Reaktionszeit, des Arbeitsgedächtnisses und der Entscheidungsfähigkeit; Stimmungsveränderungen, Reizbarkeit, Angst, Halluzinationen bei längeren Entzügen; physiologische Effekte wie veränderter Hormonhaushalt, erhöhter Blutdruck und Beeinträchtigung des Immunsystems.

Langfristiger oder wiederholter Schlafentzug erhöht das Risiko für Unfälle, Hypertonie, metabolische Probleme und Depressionen. Er kann auch die Lebensqualität und das allgemeine Wohlbefinden beeinträchtigen.

Behandlung und Management richten sich nach der Ursache und umfassen Schlafhygiene, regelmäßige Schlafzeiten, Behandlung zugrunde liegender Störungen sowie gegebenenfalls medikamentöse Therapien in spezialisierten Fällen. Bei akuten Schlafnotfällen oder schweren Symptomen ist medizinische Beratung sinnvoll.

In der Forschung dient Schlafentzug dazu, die Funktionen des Schlafs zu untersuchen, etwa Gedächtniskonsolidierung, Lernprozesse und zugrunde liegende neuronale Mechanismen.