Reaktionszeit

Reaktionszeit bezeichnet die Zeitspanne zwischen dem Auftreten eines Reizes und der Ausführung einer entsprechenden Reaktion. Reize können visuell, auditiv oder kinästhetisch sein; die Reaktion ist typischerweise eine motorische Handlung wie das Drücken einer Taste. Reaktionszeit dient als Kennwert für die Geschwindigkeit sensorischer Verarbeitung, Entscheidungsfindung und motorischer Umsetzung.

Man unterscheidet zwischen einfacher Reaktionszeit (eine vorgegebene Reaktion auf einen Reiz) und Mehrfach- bzw. Wahlreaktionszeit (bei mehreren möglichen Reaktionen). Go/No-Go-Aufgaben messen zusätzlich die Fähigkeit zur Hemmung einer Reaktion. Messungen erfolgen häufig mit computergestützten Chronometrietests; berichtete Werte sind Mittelwerte sowie Varianzen aus mehreren Durchgängen.

Typische Werte unterscheiden sich nach Reizmodalität und Aufgabenkomplexität. Einfache visuelle Reaktionszeiten liegen üblicherweise im Bereich etwa 180 bis 250 Millisekunden; auditive Reaktionszeiten sind oft etwas kürzer (ca. 150 bis 200 ms). Bei Mehrfachaufgaben oder Entscheidungen liegen die Reaktionszeiten häufiger im Bereich von mehreren hundert Millisekunden bis zu über einer Sekunde, je nach Anzahl der möglichen Antworten und Schwierigkeit.

Faktoren, die Reaktionszeiten beeinflussen, umfassen Alter, Schlafqualität, Müdigkeit, Motivation, Tageszeit, Substanzen wie Alkohol oder Stimulanzien, Medikamente sowie neurologische Erkrankungen. Übung kann Reaktionszeiten durch Automatisierung verkürzen, während Ermüdung oder Erkrankungen sie verlängern können.

Anwendungen finden sich in der klinischen Diagnostik, Sportwissenschaft, Ergonomie und Verkehrssicherheit. Reaktionszeit dient als Indikator für die Verarbeitungsgeschwindigkeit des kognitiv-motorischen Systems, sollte jedoch nicht als alleiniger Maßstab für Leistungsfähigkeit herangezogen werden.