Handlung

Handlung ist ein deutsches Substantiv mit mehreren eng verwandten Bedeutungen. Am häufigsten bezeichnet es einerseits die Handlung, das Tun, das Vorgehen einer Person oder Gruppe, also Aktion oder Verhalten. Andererseits bedeutet Handlung auch der Handlungsverlauf eines Werkes der Dichtung, des Theaters oder des Films – der Plot oder die Geschichte, die sich durch Ereignisse, Konflikte und Entscheidungen entwickelt. Etymologisch stammt Handlung vom Verb handeln, das allgemein „aktiv sein, handeln, verhalten, verhandeln“ bedeutet; die Substantivierung bezeichnet demnach das Tun bzw. die Abfolge von Handlungen.

In der Literatur- und Filmwissenschaft wird die Handlung als der zentrale Handlungsverlauf eines Werkes verstanden: Die Folge von Ereignissen, durch die sich die Perspektive der Figuren, der Konflikt und der Höhepunkt entwickeln. Dabei wird die Handlung oft von Elementen wie Einführung (Exposition), Konfliktaufbau, Wendepunkt, Höhepunkt und Auflösung getragen, wobei sich analysatorisch auch Struktur, Motivik und Erzählperspektive unterscheidet.

Neben der erzählerischen Bedeutung hat Handlung allgemeine Bedeutungen wie ein konkretes Tun oder eine Tat. Im alltäglichen Sprachgebrauch spricht man von einer guten Handlung als einer begangenen Tat oder einer ethisch bewerteten Aktion. Weiterhin kommt der Begriff in juristischen oder wirtschaftlichen Kontexten vor, wo er allgemein die Durchführung von Handlungen oder Transaktionen bezeichnet, etwa in Formulierungen wie „eine ordnungsgemäße Handlung“ oder „Durchführung einer Handlung“.