Schaap

Schaap is een domesticeerd herkauwend dier uit de soort Ovis aries, behorend tot de familie Bovidae en de subfamilie Caprinae. De domesticatie vindt plaats in het Nabije Oosten en Zuidoost-Azië en is gebaseerd op wilde schapen zoals de mouflon (Ovis orientalis). Het dier wordt gehouden voor verschillende producten en diensten die het levert aan de landbouw en voedselvoorziening.

Beschrijving en leefwijze: Schapen hebben doorgaans een wollige vacht die bij veel rassen jaarlijks wordt geschoren. Mannetjes heten rammen, vrouwtjes ooi, en jonge dieren lam. Ze zijn sociale dieren die in kuddes leven en zich voeden met gras, kruiden en bladeren. Ze zijn ruminanten met een vierkamermaag en kunnen zich aanpassen aan verschillende klimaten en omgevingen.

Voortplanting en productiemogelijkheden: Ooi worden meestal eenmaal per jaar drachtig; de draagtijd bedraagt ongeveer 147 dagen. Lammeren worden vaak in het voorjaar geboren. Schaap levert diverse producten: wol, vlees (lams- en schapenvlees) en in sommige rassen melk. Wolproductie varieert sterk per ras, met Merino als bekendste wolras.

Rassen en gebruik: Er bestaan honderden rassen met uiteenlopende eigenschappen, gericht op wol, vlees of melk. Bekende rassen in Europa zijn Merino (wol), Texel en Hampshire (vlees). De keuze van ras hangt af van klimaat, landbouwpraktijken en marktvraag.

Verspreiding en betekenis: Wereldwijd spelen schapen een belangrijke rol in landbouwsystemen, als bron van inkomen, voedsel en bijproducten. Ze dragen bij aan diversificatie van landgebruik en aan traditionele en moderne agrarische gemeenschappen.