ZuidoostAzië

Zuidoost-Azië is een geografische en culturele regio in Azië, van de Indochinese schiereilanden tot de Malay-archipel. De meeste definities spreken over tien landen: Brunei, Cambodja, Indonesië, Laos, Maleisië, Myanmar, Filipijnen, Singapore, Thailand en Vietnam. Oost-Timor (Timor-Leste) ligt geografisch in de regio, maar valt meestal buiten ASEAN. De regio kent grote diversiteit in etnische groepen, talen en religies en heeft een lange traditie van handelscontacten.

Geografisch bestaan twee hoofddelen: het vasteland (Indochina) en de maritieme zone met vele eilanden. Het klimaat is tropisch, met natte en droge seizoenen en beïnvloed door moesson en tropische stormen. Belangrijke rivieren zijn de Mekong en de Irrawaddy.

Bevolking en taal: de regio telt honderden etnische groepen en talen. Officiële talen verschillen per land; veel gesproken talen zijn Bahasa Indonesia, Maleis, Thai, Vietnamees, Khmer en Filipijns. Engels wordt op veel plaatsen gebruikt in bestuur en onderwijs. Religieus is de regio divers: islam in Indonesië en Brunei; boeddhisme in Thailand, Vietnam, Cambodja en Laos; christendom in de Filipijnen.

Economie en politiek: de regio kent een mix van snelgroeiende en minder ontwikkelde economieën. Indonesië, Maleisië, Thailand en Vietnam zijn belangrijke exporteurs; Singapore is een internationaal financieel centrum. ASEAN vormt het belangrijkste regionale kader voor handel, investeringen en samenwerking. Toerisme, olie en gas en landbouw spelen belangrijke rollen.

Uitdagingen en milieu: klimaatverandering, zeespiegelstijging en verlies van biodiversiteit beïnvloeden de regio. Ontbossing en verontreiniging vragen om duurzaam beleid en investeringen in infrastructuur en onderwijs.