Risikofaktor

Risikofaktor bezeichnet in der Epidemiologie und Medizin eine Variable, deren Vorhandensein mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit für das Eintreten eines bestimmten Ereignisses oder einer Erkrankung assoziiert ist. Eine Assoziation bedeutet nicht zwangsläufig Kausalität; Faktoren können voneinander abhängen, konfundierend wirken oder in Wechselwirkung auftreten.

Risikofaktoren lassen sich in modifizierbare und nicht modifizierbare Kategorien unterteilen. Zu modifizierbaren Faktoren zählen Lebensstil und Umweltbedingungen (Rauchen, Bewegungsmangel, ungesunde Ernährung, übermäßiger Alkoholkonsum, Übergewicht). Nicht modifizierbare Faktoren umfassen Alter, genetische Prädisposition und familiäre Vorbelastung. Weitere Unterteilungen umfassen biologische, verhaltensbezogene, soziale und wirtschaftliche Determinanten, die das Risiko beeinflussen können.

Beispiele: Rauchen erhöht das Risiko für Lungenkrebs; Bluthochdruck erhöht das Risiko für Schlaganfall und Herzinfarkt; Übergewicht erhöht das Risiko für Typ-2-Diabetes und bestimmte Krebsarten; hohe UV-Strahlung erhöht das Hautkrebsrisiko. Die Stärke des Risikos wird oft als relatives Risiko (RR), Odds Ratio (OR) oder Hazard Ratio (HR) quantifiziert. In Populationen wird der Anteil der Erkrankungen geschätzt, der auf einen Risikofaktor zurückzuführen wäre (Population Attributable Risk bzw. Population Attributable Fraction, PAF).

Risikofaktoren dienen der Gesundheitsvorsorge: Sie helfen, Präventionsmaßnahmen zu priorisieren, risikoorientierte Screenings zu planen und Aufklärung zu gestalten. Im klinischen Kontext unterstützen sie die Einschätzung des individuellen Erkrankungsrisikos, wobei der Fokus auf der Gesamtheit der Risikofaktoren und deren Wechselwirkungen liegt.

Zudem ist zu beachten, dass Risikofaktoren oft multiple Ursachen und Interaktionen haben; sie sind Orientierungen, keine deterministischen Vorhersagen. Weiterhin können Risikofaktoren in Populationen variieren und sich im Zeitverlauf verändern.