Kausalität

Kausalität bezeichnet in der Wissenschaft und Philosophie die Beziehung zwischen zwei Ereignissen, bei der das eine Ereignis, die Ursache, das andere, die Wirkung, zeitlich vorausgeht, fördert oder ermöglicht. Eine Ursache verändert die Wahrscheinlichkeit oder den Verlauf der Wirkung, oft vermittelt durch einen Mechanismus wie Energieübertragung, Information oder eine physische Veränderung.

Der Unterschied zu Korrelation ist grundlegend: Eine Korrelation bedeutet, dass zwei Größen gemeinsam auftreten, ohne notwendigerweise eine Ursache-Wirkungs-Beziehung zu begründen. Kausale Behauptungen beruhen meist auf kontrollierten Experimenten oder auf kontrafaktischen Überlegungen: Würde die Ursache entfallen, würde die Wirkung unter gleichen Bedingungen anders ausfallen oder ausbleiben.

Philosophische Zugänge variieren. Die Humesche Regularitätstheorie sieht Kausalität als regelmäßige Verknüpfung von Ereignissen in der Natur. Andere Ansätze betonen kausale Mechanismen, Kräfte oder Poweren, die Verbindungen in der Welt herstellen. Moderne Debatten verbinden oft beide Perspektiven: eine beobachtbare Regularität und eine Erklärung durch zugrundeliegende Prozesse.

In der Wissenschaft werden formale Modelle genutzt, um Kausalität zu analysieren. Dazu gehören graphische Modelle wie gerichtete azyklische Graphen (DAGs) und das Konzept der Intervention (do-Operator), mit Fokus auf direkte und indirekte Ursachen, Confounding und bedingte Unabhängigkeiten.

Empirisch identifiziert man Kausalität durch Experimente (randomisierte Studien) oder robuste Beobachtungsverfahren wie Instrumentvariablen, Regression mit Kontrollen oder natürliche Experimente. In der Physik spielt Kausalität eine zentrale Rolle durch die Relativität und das Begrenzungsprinzip der Lichtgeschwindigkeit, während in der Quantenphysik weiter über kausale Strukturen diskutiert wird.