Unterschied

Unterschied ist ein Substantiv der deutschen Sprache. Es bezeichnet den Zustand oder die Eigenschaft des Nichtgleich-Seins zweier oder mehrerer Gegenstände, Sachverhalte oder Merkmale. Der Begriff steht für eine Abgrenzung, eine Verschiedenheit oder Varianz zwischen den betrachteten Dingen. Etymologisch setzt sich das Wort aus dem Präfix un- und dem altdeutschen Wort Schied zusammen, das Trennung oder Abgrenzung bedeutet.

Im alltäglichen Sprachgebrauch wird Unterschied verwendet, um Merkmale oder Eigenschaften zu benennen, die zwei Objekte voneinander unterscheiden: zum Beispiel der Unterschied zwischen Rot und Blau in der Farbwahrnehmung oder der Unterschied in der Qualität. In formeller Sprache oder in der Wissenschaft spricht man auch von Differenz oder Abweichung und verwendet Unterscheidung eher für den Prozess des Erkennens von Unterschieden. Unterschiede festzustellen oder den Unterschied zwischen A und B zu beschreiben, sind gängige Formulierungen.

In der Mathematik wird häufig der Begriff Differenz verwendet; der Unterschied (Differenz) zweier Zahlen ist eine gängige Formulierung, wobei Differenz die eindeutige mathematische Größe bezeichnet. Dennoch ist Unterschied im allgemeinen Sprachgebrauch üblich. Die adjektivische Form unterschiedlich bedeutet verschieden; das Verb unterscheiden beschreibt die Fähigkeit oder den Akt, Dinge zu erkennen, die sich voneinander unterscheiden.