Unterscheidung

Unterscheidung ist ein Substantiv im Deutschen, das die Handlung oder das Ergebnis des Unterscheidens, Differenzierens oder Trennens beschreibt. Es bezeichnet das Festlegen von Unterschieden zwischen zwei oder mehr Gegenständen, Begriffen oder Phänomenen sowie die Zuordnung zu unterschiedlichen Klassen oder Kategorien. Etymologisch leitet sich das Wort vom Verb Unterscheiden ab, das aus Unter- (als Bestandteil des Vergleichens oder Abhebens) und Scheiden (trennen) gebildet ist; der abstrakte Suffix -ung bildet das Nomen.

In Wissenschaft, Sprache und Alltag dient eine Unterscheidung dazu, Merkmale, Eigenschaften oder Kriterien zu identifizieren, anhand derer Dinge gegeneinander abgegrenzt werden. In der Logik und der Philosophie wird zwischen notwendigen und hinreichenden Bedingungen unterschieden, ebenso wie zwischen Grund- und Randkonzepten. In der Linguistik betrifft sie die Unterscheidung von Phonemen, Morphemen oder syntaktischen Funktionen; in der Biologie die Abgrenzung von Arten anhand diagnostischer Merkmale. Im Recht kann eine Unterscheidung unterschiedliche Rechtsfolgen, Verantwortlichkeiten oder Schutzgrade feststellen.

Unterscheidungen erfolgen durch Kriterien, Merkmale oder Vergleiche, die als relevant festgelegt werden. Sie können qualitative Unterscheidungen (Eigenschaften wie Farbe, Form) oder quantitative Unterscheidungen (Zahl, Maß) umfassen, und sie können binär oder mehrstufig sein. In der Praxis erleichtern sie Kommunikation, Klassifikation und Analyse; sie können jedoch missverständlich oder diskriminierend wirken, wenn sie zu grob oder wertend angewandt werden.

Siehe auch: Unterschied, Differenz, Unterscheiden, Klassifikation.