Policarboxílicos

Policarboxílicos es un término que se refiere a compuestos químicos que contienen dos o más grupos carboxilo (−COOH) en su estructura molecular. Incluye ácidos pequeños como los dicarboxílicos (oxálico, málico, succínico, adípico), ácidos tricarboxílicos (cítrico) y moléculas con mayor número de grupos carboxilo o polímeros funcionalizados (ácido poliacrílico, poliacrilato).

Las propiedades de los policarboxílicos dependen del número y la posición de los grupos carboxilo. Exhiben acidez múltiple con constantes de disociación (pKa) distintas para cada grupo, alta solubilidad en agua en forma de sales carboxilato, capacidad para formar enlaces por puente de hidrógeno y tendencia a quelar iones metálicos. Estas características determinan su comportamiento en soluciones, su reactividad y su uso tecnológico.

Se obtienen por rutas variadas: oxidación de hidrocarburos y alcoholes, carboxilación, síntesis orgánica tradicional y procesos biotecnológicos (por ejemplo, fermentación para ácido cítrico). Los polímeros policarboxílicos se generan mediante polimerización de monómeros funcionalizados o modificación química de polímeros existentes.

Los usos son amplios: materias primas para polímeros (poliésteres, poliamidas), dispersantes y retardantes de incrustaciones en tratamiento de aguas, agentes quelantes y detergentes, aditivos alimentarios (ácido cítrico) y intermediarios farmacéuticos. En cuanto al impacto ambiental y sanitario, la toxicidad y biodegradabilidad varían según el compuesto; algunos son biocompatibles y biodegradables, mientras que otros pueden persistir en el medio o movilizar metales pesados, por lo que su manejo y regulación dependen de la sustancia concreta.