Nativelementen

Nativelementen zijn chemische elementen die in de aardkorst voorkomen in ongecompounde, zuivere vorm. Ze bestaan als metalen of als niet-metalen en komen voor zonder dat ze gebonden zijn aan andere elementen in mineralen. De term onderscheidt ze van elementen die uitsluitend in chemische verbindingen voorkomen. Ze kunnen voorkomen als individuele metalen, als vrije koolstof of als zwavel, en ze kunnen onder uiteenlopende geologische omstandigheden stabiliteit behouden.

De bekendste native elementen zijn goud (Au), zilver (Ag) en koper (Cu), die als edelmetalen in minerale afzettingen voorkomen. Daarnaast behoren de platinagroep metalen (platina Pt, palladium Pd, iridium Ir, osmium Os, ruthenium Ru, rhodium Rh) tot de vaak aangetroffen native metalen. Ook koolstof in de vorm van diamant of grafiet en zwavel (S) komen als native elementen voor. Sommige elementen komen zelden in zuivere vorm voor, zoals bismuth (Bi) of arsenicum (As), onder specifieke geologische omstandigheden.

Aardse voorkomens: native elementen ontstaan door geologische processen zoals magmatische afzetting, hydrothermale venting of plutonische kristallisatie. Electrum is een bekende natuurlijke legering van goud en zilver die als samenstelling in sommige afzettingen voorkomt.

Economisch en wetenschappelijk belang: native elementen vormen belangrijke mineralenbronnen voor edelmetalen en voor industriële toepassingen. De studie ervan helpt bij het begrijpen van geochemische omstandigheden, de geschiedenis van aardlagen en de processen die zuivere elementen in de natuur kunnen vormen. Hun voorkomen bepaalt vaak de haalbaarheid van winning en verwerking.