LebenslaufTheorie

LebenslaufTheorie, in der deutschsprachigen Literatur oft als Lebenslauftheorie bezeichnet, ist ein interdisziplinärer Forschungsansatz in Soziologie, Demografie, Psychologie und Gesundheitswissenschaften, der untersucht, wie frühe Lebensbedingungen, individuelle Entscheidungen und historische Rahmenbedingungen langfristige Lebensverläufe prägen. Der Ansatz betont, dass Lebenszeit nicht als isolierte Ereignisse gesehen werden sollte, sondern als verknüpfte Bahnen, die sich über die gesamte Lebensspanne erstrecken.

Zentrale Begriffe sind Trajektorien (lange Lebensverläufe in Mustern), Übergänge (sozial definierte Lebensereignisse wie Schulabschluss, Heirat, Elternschaft, Arbeitslosigkeit), Wendepunkte (Krisen oder Schlüsselerlebnisse, die Bahnen verändern) und Timing, also der zeitliche Ort und die Reihenfolge dieser Ereignisse. Das Konzept der verknüpften Lebensläufe betont, dass Entscheidungen oder Ereignisse einzelner Personen oft das Schicksal anderer Familienmitglieder beeinflussen.

Weitere Kernelemente umfassen die historische Kontextabhängigkeit und Kohorteneffekte, die Bedeutung der sozialen Strukturen (Bildungssystem, Arbeitsmärkte, Familienformen) sowie die Balance zwischen individuellem Handlungsspielraum und strukturellen Beschränkungen. Annahmen der LebenslaufTheorie betonen kumulative Vor- oder Benachteiligungen (cumulative advantage/disadvantage) über die Zeit, in dem Ressourcen wie Bildung, Gesundheit oder soziale Netzwerke Ressourcenweitergabe ermöglichen oder erschweren.

Methodisch wird die LebenslaufTheorie durch Längsschnittdaten gestützt, etwa Lebensverlaufsuntersuchungen, Event-History-Analysen oder Sequenzanalysen. Typische Forschungsfelder umfassen Bildungskarrieren, Erwerbsverläufe, Familien- und Partnerschaftsverläufe, Gesundheit und Alterungsprozesse, sowie die Wirkung von Politik und Institutionen auf individuelle Lebenswege.

Historisch stammt der Ansatz aus der amerikanischen Soziologie der 1960er bis 1980er Jahre, maßgeblich durch Glen H. Elder Jr. und weitere Forscher entwickelt. In deutschsprachiger Forschung wird er oft als Lebenslauftheorie bezeichnet und findet Anwendung in sozialen, medizinischen und bildungsbezogenen Kontexten. Kritiken richten sich unter anderem gegen Komplexität, Messbarkeit von Trajektorien und kulturelle Spezifität der Konzepte.