Alterungsprozesse

Alterungsprozesse bezeichnet die Biologie der Veränderungen, die mit dem Alter auftreten und zu funktionellem Rückgang, erhöhter Anfälligkeit für Erkrankungen und reduzierter Widerstandskraft führen. Chronologisches Alter beschreibt die Zeit seit der Geburt; biologisches Alter bezieht sich auf den funktionellen Zustand des Organismus und kann vom chronologischen Alter abweichen.

Wissenschaftlich zentrale Mechanismen lassen sich nach den als Hallmarks of Aging beschriebenen Prozessen zusammenfassen: genomische Instabilität, Telomerverkürzung, epigenetische Veränderungen, Verlust der Proteostase, deregulierter Nährstoffsensorik, mitochondriale Dysfunktion, zelluläre Seneszenz, Stammzellenauszehrung und veränderte interzelluläre Kommunikation. Diese Mechanismen wirken miteinander und beeinflussen Gewebe sowie Organfunktionen, von der Zelle bis zum Organ.

Alterungsprozesse verlaufen nicht uniform; Gewebe und Organe unterscheiden sich in Geschwindigkeit und Art der Funktionsänderungen. Sinneswahrnehmung, Immunfunktion, Herz-Kreislauf-System und Stoffwechsel zeigen oft frühere oder stärkere Veränderungen. Unterschiede zwischen Individuen erklären Variationen in Gesundheit, Dauer der Gesundheitsjahre und Lebensdauer.

Zentrale Einflussfaktoren sind genetische Veranlagung und Umweltbedingungen. Lebensstilmaßnahmen wie regelmäßige körperliche Aktivität, ausgewogene Ernährung, Vermeidung schädlicher Substanzen sowie ausreichend Schlaf können das biologische Alter beeinflussen. Umweltbelastungen, Stress und soziale Faktoren tragen ebenfalls zur Alterung bei.

Die Forschung zielt darauf ab, die Lebensqualität zu erhalten, indem sie zugrundeliegende Mechanismen beeinflusst. Ansätze umfassen Kalorische Restriktion oder deren Nachahmer, Maßnahmen zur Stabilisierung der Proteostase, Therapien gegen zelluläre Seneszenz (Senolytika) und Strategien zur mitochondrialen Funktion oder Epigenetik. Die Evidenz ist je nach Modell unterschiedlich; klinische Übertragung erfordert weitere Studien.