Lebensverläufe

Lebensverläufe bezeichnet in der Soziologie und verwandten Disziplinen die zeitliche Abfolge von Lebensereignissen und Zuständen eines Individuums. Typische Elemente sind Bildungswege, Erwerbstätigkeit, Partnerschaften, Familienbildung, Kinder, Gesundheitsverlauf und Rentenphase. Der Begriff betont die Dynamik von Lebenswegen, deren Muster kumulativ wirken und durch Wechselwirkungen zwischen Individuum, Familie, Arbeitsmarkt und Institutionen geformt werden.

In der Lebensverlaufsforschung steht die Lebenslauf- oder Lebensverlauf-Theorie im Vordergrund. Sie unterscheidet zwischen Trajektorien—langfristigen Mustern über die Lebensspanne—und Transitionen—scharfen Übergängen wie Schulabschluss, Heirat, Geburt des ersten Kindes, Arbeitswechsel. Zentrale Konzepte sind Timing, Sequenz, Pfadabhängigkeit und verknüpfte Leben (linked lives), die bedeuten, dass Beziehungen und soziale Netzwerke Lebensverläufe beeinflussen.

Methodisch basiert Lebensverlaufforschung oft auf Längsschnittdaten (kohortenbasierte Studien) und der Analyse von Ereignissen und Sequenzen. Zu gängigen Verfahren gehören Ereignisanalysen, Sequenzanalysen, Wachstums- und Latent-Class-Analysen. Internationale Vergleiche helfen, Unterschiede in Bildungssystemen, Arbeitsmärkten und Familienpolitik zu verstehen.

Anwendungsfelder umfassen Bildungs- und Erwerbsverläufe, Gesundheits- und Altersforschung, soziale Ungleichheit und Politikberatung. Lebensverläufe ermöglichen es, wie individuelle Entscheidungen mit Strukturbedingungen interagieren und wie Lebensverläufe politische Maßnahmen beeinflussen können (z. B. Rentenregelungen, Familienpolitik).

Kritisch ist der hohe Datenbedarf längsschnittlicher Studien, methodische Komplexität und die Herausforderung, kulturelle Unterschiede und Subjektivität der Lebensdeutung zu berücksichtigen.