Kunststoffabfall

Kunststoffabfall bezeichnet alle Abfälle, die aus Kunststoffmaterialien bestehen oder Kunststoff als Hauptbestandteil enthalten. Er entsteht vor allem durch Verpackungen, Konsumgüter, Bau- und Fahrzeugteile sowie industrielle Prozessabfälle. Typische Kunststoffe sind PE, PP, PVC, PS, PET und Misch- oder Verbundstoffe; komplexe Verpackungen und lamellierte Folien erhöhen die Schwierigkeit der Sortierung.

Der Abfall ist aufgrund seiner Haltbarkeit, Dichtheit und Vielfalt schwer zu sortieren und zu recyceln. Mehrschichtverpackungen, farbige Kunststoffe, Additive, Beschichtungen und Fremdstoffe verursachen Vermischungen, die Recyclingqualität mindern. Zudem kann Mikroplastik entstehen, wenn Kunststoffprodukte fragmentieren oder sich bei der Entsorgung zersetzen.

Umwelt- und gesundheitliche Auswirkungen reichen von Verschmutzung von Böden und Gewässern über Aufnahme in Organismen bis zu potenzieller Abgabe schädlicher Stoffe in Nahrungsketten. Abgebrochene Kunststoffpartikel können Meereslebewesen verletzen oder schaden, auch wenn die langfristigen Folgen komplex sind.

Die Abfallbewirtschaftung folgt der Abfallhierarchie: Vermeidung, Vorbereitung zur Wiederverwendung, Recycling, energetische Verwertung und Beseitigung. Sammlung, Sortierung und sauberes Trennen sind Voraussetzung für wirksames Recycling. Recycling kann mechanisch (Aufbereitung zu Granulaten) oder chemisch (Depolymerisation, Pyrolyse, andere Verfahren) erfolgen.

Politische Maßnahmen fördern eine Kreislaufwirtschaft durch verlängerte Herstellerhaftung, Vereinfachung von Verpackungen, Anreizsysteme und Grenzwerte für Recyclingfähigkeit. Internationale Abkommen und nationale Gesetze regeln Transport, Rückführung und Verwertung von Kunststoffabfällen, während Forschung an biobasierten oder recycelten Kunststoffen, Sortiertechnik und chemischen Recyclingverfahren weiter voranschreitet.