Kunststoff

Kunststoff bezeichnet eine Gruppe synthetischer oder teils synthetisch hergestellter Polymerwerkstoffe, die durch Polymerisation oder Polycondensation von Monomeren entstehen. Im Gegensatz zu Naturpolymeren sind sie künstlich hergestellt und können durch Zusatzstoffe wie Stabilisatoren, Weichmacher oder Pigmente chemisch und physikalisch angepasst werden. Typische Eigenschaften sind geringes Gewicht, Formbarkeit, Beständigkeit gegen chemische Einflüsse sowie ein breites Spektrum mechanischer Eigenschaften.

Die Entwicklung des Kunststoffs begann im frühen 20. Jahrhundert. Bakelit, der erste kommerziell bedeutende Kunststoff, wurde um 1909 eingeführt. In den folgenden Jahrzehnten kamen weitere Polymere wie Polyethylen, Polypropylen, Polyvinylchlorid und Polystyrol hinzu; nach dem Zweiten Weltkrieg führten neue Verfahren zu breiter industrieller Nutzung.

Kunststoffe lassen sich grob in Thermoplaste, Duroplaste und Elastomere einteilen. Thermoplaste wie PE, PP, PVC, PS sind schmelzbar und wieder formbar. Duroplaste wie Epoxidharze verhärten dauerhaft, Elastomere liefern gummiartige Eigenschaften.

Verarbeitungstechnisch entstehen Kunststoffteile häufig durch Spritzgießen, Extrusion, Blasformen oder Folienherstellung. Typische Anwendungsfelder sind Verpackungen, Bauwesen, Automobilindustrie, Elektronik und Medizintechnik.

Umwelt und Recycling: Kunststoffreste können lange in der Umwelt verbleiben. Recycling erfolgt mechanisch (Sortieren, Shreddern, Regranulieren) oder chemisch (Depolymerisierung, Pyrolyse), ist jedoch je nach Typ unterschiedlich effizient. Politische Maßnahmen, Sortierinfrastruktur und Mehrwegsysteme zielen auf Abfallreduktion und höhere Recyclingquoten ab.

Ausblick: Biokunststoffe und verbesserte Recyclingprozesse gewinnen an Bedeutung, während Forschung und Regulierung Umweltbelastungen reduzieren sollen.

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