Kunststoffe

Kunststoffe, auch Polymere genannt, sind synthetische oder hochverzweigte organische Verbindungen, die aus wiederholenden Monomereinheiten aufgebaut sind. Durch Polymerisation entstehen lange Molekülketten, die ihnen Eigenschaften wie geringe Dichte, hohe Festigkeit, Formbarkeit und chemische Beständigkeit verleihen. Kunststoffe lassen sich in drei Hauptkategorien einteilen: Thermoplaste, Duroplaste und Elastomere. Thermoplaste verformen sich bei Erwärmung schmelzbar; Duroplaste härten nach der Formgebung aus und weisen hohe Temperaturbeständigkeit auf; Elastomere sind gummiartig verformbar und kehren nach Belastung in ihre ursprüngliche Form zurück.

Die Herstellung erfolgt primär durch Polymerisation oder Polyaddition aus Monomeren, oft mit Additiven wie Stabilisatoren, Farbstoffen oder Füllstoffen. Zu den wichtigsten Kunststoffgruppen gehören Polyethylen (PE), Polypropylen (PP), Polystyren (PS), Polyvinylchlorid (PVC) sowie Polyethylenterephthalat (PET). Duroplaste umfassen Phenol-Formaldehyd- und Epoxidharze; Elastomere umfassen Natur- und synthetische Kautschuke wie SBR oder NBR.

Kunststoffe finden breite Anwendungen in Verpackungen, Bau, Fahrzeugtechnik, Elektronik, Medizintechnik und Konsumgütern. Ihre Eigenschaften lassen sich durch Geometrie, Mischungen und Additive gezielt steuern, was eine große Designfreiheit ermöglicht.

Umwelt und Kreislaufwirtschaft rücken zunehmend in den Fokus. Viele Thermoplaste sind recycelbar, doch Recyclingraten variieren je nach Material, Abfallströmen und Sammelsystemen. Risiken umfassen Ressourcenverbrauch, Abfallaufkommen und Mikroplastik, weshalb Sortierung, sortenreine Rückführung und chemische Recyclingwege an Bedeutung gewinnen.