Recyclingwege

Recyclingwege bezeichnet die unterschiedlichen Wege, über die Abfälle oder Altmaterialien in Sekundärrohstoffe zurückgeführt und wieder in Produktionsprozesse eingespeist werden. Sie sind zentrale Bestandteile der Kreislaufwirtschaft und unterscheiden sich nach Art der Verarbeitung, der Qualität des recycelten Materials und dem vorgesehenen Verwendungszweck. Die Wahl des Recyclingwegs hängt von Materialart, Verunreinigungen, technischen Möglichkeiten und wirtschaftlichen Rahmenbedingungen ab.

Zu den wichtigsten Recyclingwegen gehören primäres Recycling, sekundäres Recycling, tertiäres Recycling und quartäres Recycling. Primäres Recycling, auch geschlossener Kreislauf genannt, versucht, das Material möglichst unverändert in ähnlichen Produkten erneut zu verwenden, Beispiele sind recycelte Aluminiumdosen. Sekundäres Recycling erfolgt mechanisch: Abfälle werden zerkleinert, sortiert, gereinigt und zu neuen Kunststoff- oder Metallgranulaten verarbeitet. Tertiäres Recycling umfasst chemische Prozesse, die Polymere in Grundbausteine oder andere chemische Zwischenprodukte zurückführen, beispielsweise Depolymerisierung oder Pyrolyse. Quartäres Recycling meint die Energiegewinnung durch thermische Verwertung, bei der Abfallstoffe verbrannt oder vergast werden, um Wärme oder Strom zu erzeugen, wenn eine stoffliche Verwertung nicht möglich ist. Daneben spielt die biologische Verwertung organischer Abfälle eine Rolle, etwa Kompostierung oder anaerobe Vergärung zur Biogasgewinnung.

Die Recyclingwege beeinflussen die Qualität der recycelten Materialien, ihre Wirtschaftlichkeit und die Umweltbilanz. In vielen Systemen können Materialien nacheinander verschiedene Wege durchlaufen, abhängig von Reinigungsgrad, Nachfrage und regulatorischen Vorgaben.