Abfall

Abfall ist ein Begriff der Umwelt- und Abfallwirtschaft und bezeichnet Materialien oder Gegenstände, die der ursprüngliche Besitzer entsorgt oder entsorgen will. Gemäß der EU-Abfallrahmenrichtlinie wird Abfall definiert als jede Substanz oder jeder Gegenstand, deren Besitzer die Entsorgung plant oder durchführt. Abfall kann aus Haushalts-, Gewerbe-, Industrie- oder Bau- und Abbruchabfällen bestehen. Zu den gefährlichen Abfällen gehören Stoffe, die aufgrund ihrer Giftigkeit, Explosivität, Reaktivität oder anderer Risiken besonderen Umgang erfordern.

Die Abfallarten werden nach Herkunft und Beschaffenheit unterschieden: Haushaltsabfall (Restmüll, Verpackungen, Biomüll), Gewerbe- und Industrieabfall, Bau- und Abbruchabfall, Elektronikschrott sowie medizinische oder gefährliche Abfälle. Abfall wird häufig als Ressource betrachtet, insbesondere wenn er recycelt oder energetisch verwertet werden kann, weshalb der Verwertungsgrad eine zentrale Rolle spielt.

Die Verwertung und Entsorgung folgen der Abfallhierarchie: Vermeidung, Vorbereitung zur Wiederverwendung, Recycling, sonstige Verwertung (z. B. Energetische Verwertung), Beseitigung. Sortierung, Trennung und geeignete Behandlungsanlagen sind entscheidend, um Wertstoffe zu gewinnen und Umweltauswirkungen zu minimieren. In vielen Ländern gelten Deponien als letzte Option.

Der rechtliche Rahmen umfasst die EU-Richtlinie 2008/98/EG sowie nationale Rechtsakte wie das deutsche KrWG. Diese legen Pflichten zur getrennten Erfassung, Verantwortlichkeiten der Herstellenden und zur Umsetzung der Abfallhierarchie fest.

In der Kreislaufwirtschaft rücken Abfallvermeidung, Wiederverwendung und hochwertige Verwertung stärker in den Fokus, um Ressourcen zu schonen und Emissionen zu reduzieren.