Pflichten

Pflichten is the plural form of Pflicht in German, and it denotes duties or obligations that a person is expected or required to fulfill. The concept spans legal, contractual, moral, and social dimensions and can arise from statutes, agreements, or normative expectations. While rights grant individuals freedoms and claims against others or the state, Pflichten describe what individuals owe or owe to uphold a functioning society.

Legal Pflichten are duties established by law. Examples include Steuerpflicht (tax liability), Schulpflicht (compulsory schooling), and die Pflicht zur Einhaltung von Verkehrsvorschriften. Contractual Pflichten arise from agreements between parties, such as die Lieferung von Waren, die Zahlung von Preisen, or die Wahrung von Vertraulichkeit. Gesellschaftliche Pflichten reflect expectations that go beyond formal law, such as die Sorgfaltspflicht im Beruf oder moralische Unterlassungspflichten.

In Deutschland stehen Pflichten oft im Verhältnis zu Rechten: Rechte schützen Freiheiten, während Pflichten Verpflichtungen begrenzen oder regeln, wie diese Freiheiten genutzt werden dürfen. Die Durchsetzung von Pflichten erfolgt durch Rechtsfolgen, etwa Bußgelder, Schadensersatz, Vertragsstrafen oder Kündigungen, sowie durch staatliche oder vertragliche Sanktionen.

Historisch spielte die Wehrpflicht eine zentrale Rolle in deutschen Pflichten, doch seit 2011 ist sie in Deutschland ausgesetzt. Pflichten können sich auch auf Berufe erstrecken, z. B. Ärztepraxis, Forschungsethik oder Unternehmensführung, in denen spezielle Sorgfaltspflichten gelten. Insgesamt bezeichnet Pflichten jene verbindlichen Obliegenheiten, deren Erfüllung für das rechtliche und gesellschaftliche Gleichgewicht essenziell ist.