Knorpelweichen

Knorpelweichen, medizinisch oft als Chondromalazie bezeichnet, beschreibt die Verweichlichung und Degeneration des Gelenkknorpels. Dabei verliert der Knorpel seine Festigkeit und Reißfestigkeit, wodurch bei Belastung Schmerzen, Reibung und eingeschränkte Beweglichkeit entstehen können. Am häufigsten betroffen ist der Knorpel im Kniegelenk, aber auch in Hüfte, Schulter oder Sprunggelenk können Veränderungen auftreten.

Ursachen und Risikofaktoren sind wiederholte oder übermäßige Belastung, Verletzungen wie Knorpelschnitte oder -risse, Fehlstellungen des Gelenks, Entzündungen sowie Vorstufen einer Arthrose. Auch Übergewicht kann die Knorpelbelastung erhöhen und das Risiko steigern.

Symptome umfassen belastungsabhängigen Knie- oder Gelenkschmerz, gelegentlich Ruheschmerz, Knacken oder Reiben im Gelenk sowie Schwellung und eingeschränkte Beweglichkeit.

Diagnostik umfasst Anamnese und klinische Untersuchung, ergänzt durch Bildgebungsverfahren. Röntgenaufnahmen dienen der Ausschluss anderer Erkrankungen und der Beurteilung von Begleitveränderungen, während MRT den Knorpelzustand detailliert darstellt. In einigen Fällen kann eine Arthroskopie erforderlich sein, um Knorpeldefekte direkt zu beurteilen und gegebenenfalls zu behandeln.

Behandlung zielt auf Schmerzreduktion, Funktionsverbesserung und Verlangsamung des Fortschreitens. Konservative Maßnahmen umfassen Ruhe, Eis, Schmerzmittel (NSAIDs), Physio- und Muskelkräftigung, Gewichtsreduktion sowie gelenkschonende Alltags- und Trainingsformen. Injektionen wie Hyaluronsäure oder Kortikosteroide können vorübergehend Linderung verschaffen. Operative Ansätze beinhalten knorpelerhaltende Techniken wie Mikrofrakturierung, Autologe Knorpelzelltransplantation (ACI) oder Mosaikplastik; in fortgeschrittenen Fällen kann eine Teil- oder Totaloperation des Gelenks nötig werden. Die Prognose variiert stark und hängt von Alter, Defektgröße, Begleitgelenkerkrankungen und dem Behandlungserfolg ab. Frühzeitige Diagnose und adäquate Behandlung verbessern die Aussichten deutlich.