Hoofdvaarwegen

Hoofdvaarwegen is de term die in Nederland en aangrenzende gebieden wordt gehanteerd voor de belangrijkste vaarroutes die worden gebruikt voor binnenvaart en internationaal scheepvaartverkeer. Deze routes vormen de ruggengraat van het netwerk voor watertransport en zijn speciaal bestemd en onderhouden om grote volumes vracht efficiënt te kunnen afhandelen.

Het Hoofdvaarwegen-netwerk omvat grote rivier- en kanalen zoals de Rijn, de Maas en de Schelde, evenals verbindingskanalen die Nederland met Vlaanderen en Duitsland verbinden, waaronder het Noordzeekanaal en het Amsterdam-Rijnkanaal. Via deze vaarwegen verlopen het grootste deel van de container-, bulk- en energievrachten tussen de belangrijkste havens van Rotterdam en Antwerpen en het binnenland.

Beheer en regelgeving: in Nederland vallen de Hoofdvaarwegen onder het toezicht van Rijkswaterstaat en in België onder Vlaamse en federale waterwegbeheerders. Het ontwerp en onderhoud richten zich op voldoende diepte, breedte en voldoende sluis- en lockcapaciteit, en op veilige navigatie. De Hoofdvaarwegen maken grotendeels deel uit van de TEN-T kernnetwerken, wat cross-border en multimodale verbindingen bevordert.

Economische en maatschappelijke rol: de vaarwegen bieden een milieuvriendelijk alternatief voor transport per weg, verminderen congestie op het wegennet en ondersteunen regionale economieën. Klimaatverandering, sedimentatie en onderhoud van sluizen en kades vormen uitdagingen voor de continuïteit en capaciteit van het netwerk.

Zie ook: inland shipping, TEN-T, Rijkswaterstaat.