Hoofdlichamen

Hoofdlichamen is een term die in het Nederlands voorkomt in specifieke vakgebieden en verwijst naar de belangrijkste lichamen of organen binnen een systeem, zoals een organisatie, een gemeenschap of een organisme. Het woord bestaat uit hoofd (het belangrijkste, leidend) en lichamen (meervoud van lichaam). In standaardwoordenboeken ontbreekt doorgaans een vaste, algemene definitie; de precieze betekenis hangt sterk af van de context.

Toepassingscontexten zijn onder meer governance en bestuurskunde, recht en organisatiestructuur. In deze gebieden duidt hoofdlichamen vaak op de kernbesturings- of gezagsorganen van een instelling, zoals de algemene vergadering, de raad van bestuur en eventueel het toezicht. In kerkelijke of verenigingscontext kunnen hoofdlichamen verwijzen naar de belangrijkste organs die verantwoordelijk zijn voor beleid en toezicht.

Kenmerken van het begrip zijn functioneel en hiërarchisch van aard: hoofdlichamen hebben doorgaans formele bevoegdheden en een duidelijke positie in de besluitvorming. Het begrip wordt vaak in meervoud gebruikt wanneer er meerdere kernlichamen aanwezig zijn.

Alternatieve termen zijn organen, kernorganen of kernlichamen; in veel gevallen kiest men liever voor “organen” of “besturende lichamen” om verwarring te vermijden met meer alledaagse betekenissen van “lichaam”.

Zie ook: organen, organisatiestructuur, governance, bestuursorganen. Let op: hoofdlichamen is een specialistische term die in praktijksituaties kan variëren in betekenis en wordt niet altijd als doorsnee synoniem van “organen” gebruikt.