Futterwahl

Futterwahl bezeichnet den Prozess, in dem Organismen aus dem vorhandenen Nahrungsangebot eine Teilmenge auswählen, um den Energie- und Nährstoffbedarf möglichst gut zu decken. Sie ist ein Aspekt des Fressverhaltens und wird von der anschließenden Futteraufnahme, also der tatsächlich aufgenommenen Nahrungsmenge, unterschieden.

Die Entscheidung hängt von mehreren Faktoren ab. Sensorische Reize wie Geruch, Geschmack und Textur spielen eine Rolle, ebenso Lern- und Erfahrungsprozesse sowie soziale Hinweise. Der Bedarf an Makro- und Mikronährstoffen, Verdaulichkeit, Toxinen und Kosten für Suche, Verarbeitung sowie das Risiko durch Feinde beeinflussen die Prioritäten. Umweltbedingungen wie Verfügbarkeit von Nahrung, Jahreszeit, Konkurrenzdruck und individuelle Verfassung (Alter, Gesundheit, Entwicklungsstand) können die Futterwahl ebenfalls lenken.

In der Forschung wird Futterwahl oft durch Experimente mit mehreren Nahrungsoptionen untersucht, wobei der Fokus auf Intake, Präferenzen und Selektivität liegt. Theoretische Ansätze wie die Ernährungsgeometrie modellieren, wie Organismen Nährstoffverhältnisse balancieren und welche Kompromisse sie eingehen. Typische Kenngrößen sind Präferenzindizes, Abweichungen vom erwarteten Nährstoffoptimalverhältnis und Veränderung der Wahl unter unterschiedlichen Bedingungen.

Bedeutung und Anwendungen: Die Futterwahl beeinflusst Wachstum, Gesundheit und Fortpflanzung von Tieren und hat weitreichende Implikationen für Wildökologie, Landwirtschaft, Nutztierhaltung und Tierwohl. Das Verständnis unterstützt die Gestaltung von Futterplänen, die Verbesserung von Tiergesundheit und das Management von Ökosystemen, indem es erklärt, warum Organismen bestimmte Nahrungsquellen bevorzugen oder vermeiden.