Draak

Een draak is een legendarisch wezen dat in vele culturen voorkomt. In veel westerse verhalen wordt een draak beschreven als een grote, reptielachtige verschijning met schubben, vleugels en vaak vuurademing. Draakfiguren verschijnen in folklore, mythologie, fabels en hedendaagse fictie en dragen vaak symbolische betekenissen zoals macht, gevaar of wijsheid. De precieze kenmerken en rollen variëren per traditie en periode.

Het Nederlandse woord draak is afgeleid van Middelnederlandse vormen zoals drake(n), verwant aan het Duitse Drache en het Engelse dragon; etymologisch stamt het uit het Latijnse draco en het Griekse drakon.

In westerse legenden worden draken vaak afgebeeld als vijanden die schatten bewaken en helden uitdagen, maar voorkomen ook als wijze of beschermende figuren. In oosterse tradities, zoals de Chinese mythologie, zijn draken doorgaans machtige wezens die verbonden zijn met water, regen en voorspoed en meestal minder ambivalent worden gezien. Een kenmerkende tegenstelling is dat Chinese draken meestal geen vleugels hebben en een hemelse of aardse reikwijdte bezitten, terwijl westerse draken vaak vleugels hebben en worden voorgesteld als aardse, vuurspuwende bedreigingen.

In de moderne cultuur verschijnen draken veelvuldig in fantasy-literatuur, film en games. Ze zijn ook prominent aanwezig in heraldiek en kunst. De interpretatie van draken evolueert voortdurend en weerspiegelt telkens culturele opvattingen over macht, gevaar en bescherming.