Catecolaminérgicos

Catecolaminérgicos refer to a group of neurotransmisores y hormonas derivadas del aminoácido tirosina, caracterizados por poseer un anillo bencénico con dos grupos hidroxilo (OH) en posiciones catécol (1 y 2). Los principales catecolaminas son la dopamina, la norepinefrina (noradrenalina) y la epinefrina (adrenalina), aunque también se incluyen metabolitos como la metanefrina y la normetanefrina en contextos clínicos. Estas sustancias desempeñan roles fundamentales en la regulación del sistema nervioso central y periférico, influyendo en funciones como el estado de alerta, la respuesta al estrés, la presión arterial, el metabolismo y la motivación.

La dopamina actúa principalmente como neurotransmisor en el sistema nervioso central, participando en la regulación del movimiento, la recompensa, la motivación y procesos cognitivos. Su disfunción se asocia con trastornos como el Parkinson, la esquizofrenia y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). La norepinefrina, por su parte, funciona tanto como neurotransmisor como hormona, mediando respuestas fisiológicas al estrés, como el aumento del ritmo cardíaco y la vasoconstricción, lo que contribuye a la preparación del organismo para situaciones de emergencia. La epinefrina, secretada principalmente por la médula suprarrenal, amplifica estas respuestas, elevando niveles de glucosa en sangre y mejorando el flujo sanguíneo a músculos esqueléticos.

En medicina, los catecolaminérgicos son relevantes en el diagnóstico y tratamiento de diversas condiciones. Por ejemplo, los niveles elevados de metanefrina y normetanefrina en orina o sangre pueden indicar feocromocitoma, un tumor que produce exceso de catecolaminas. Además, fármacos como los agonistas adrenérgicos (ej. salbutamol) o antagonistas (ej. propranolol) actúan modulando la actividad de estos compuestos para tratar afecciones como asma, hipertensión o arritmias. Su estudio también es clave en neurociencia para entender mecanismos subyacentes a trastornos psiquiátricos y neurológicos.