CO2extractie

CO2-extractie is een proces dat gebruikmaakt van kooldioxide als oplosmiddel om gewenste stoffen uit plantaardige materialen te halen. Veel voorkomende toepassingen zijn de productie van essentiële oliën, smaakstoffen, cosmetische ingrediënten en bepaalde voedingsingrediënten. Ook decafeïneren van koffie en thee kan met CO2-extractie plaatsvinden.

Het proces maakt gebruik van kooldioxide in een nevelige, gasvormige toestand die bij hoge druk en temperatuur superkritisch wordt. In deze toestand combineert CO2 kenmerken van zowel een vloeistof als een gas: het dringt door materiaal als een vloeistof en transporteert opgeloste stoffen als een gas. Door de temperatuur en druk te regelen kan de oplosbaarheid en selectiviteit worden gestuurd. Subkritische CO2 (onder de kritieke druk) kan ook worden gebruikt, vaak bij lagere temperaturen.

Tijdens de extractie wordt het plantaardige materiaal in een extractievat geplaatst. CO2 wordt onder hoge druk door het materiaal gepompt en neemt daarin oplosbare stoffen op. De CO2/extract-mengsel passeert vervolgens naar scheidingsvaten waar druk en temperatuur verlaagd worden, waardoor de gewenste stof uitlekt en CO2 terugkeert naar recirculatie. CO2 kan grotendeels worden hergebruikt, waardoor er weinig residu achterblijft.

Voordelen zijn onder meer lage procestemperaturen, behoud van thermolabiele verbindingen, afwezigheid van organische oplosmiddelen, en de mogelijkheid tot selectieve fractionering door het aanpassen van druk en temperatuur. Nadelen zijn hoge kapitaalkosten, energie-intensieve compressie, en beperkingen bij sterk polaire verbindingen (vaak aanvullende co-solventen nodig).

CO2-extractie is wijdverspreid in de parfum- en voedingsindustrie en biedt een milieuvriendelijk alternatief voor traditionele oplosmiddelen, met een focus op kwaliteit en extractkwaliteit.