verouderen

Verouderen is het proces waarbij organismen op latere leeftijd structurele en functionele veranderingen ondergaan die leiden tot afname van veerkracht en toenemende kwetsbaarheid. Bij mensen uit verouderen zich in langzamere spierkracht en zintuiglijke functies, minder cognitieve reserve en verminderd organisch functioneren. Verouderen heeft biologische en maatschappelijke dimensies, en beïnvloed zorgvraag en beleid.

Biologisch gezien ontstaat verouderen uit een combinatie van cellulaire senescence, telomeerverkorting, DNA-schade, epigenetische veranderingen en mitochondriale disfunctie. Dit gaat gepaard met inflammaging en afname van herstelvermogen, waardoor het risico op chronische ziekten, frailty en functionele achteruitgang toeneemt. Er is stevige variatie tussen individuen.

Factoren die verouderen beïnvloeden zijn genetische aanleg, levensstijl (beweging, voeding, rook- en alcoholgedrag), omgeving en socio-economische omstandigheden. Vroege levensomstandigheden en blootstelling spelen een rol. Veroudering is heterogeen; sommige mensen behouden langer een hoge functionele capaciteit dan anderen.

Op macro-niveau toont de vergrijzing van de bevolking toenemende behoefte aan langetermijnzorg, aanpassingen in pensioenen en arbeidsmarkten, en beleidsuitdagingen op gezondheidszorg. Preventie en gezonde levensstijl, samen met technologische en maatschappelijke innovaties, kunnen de gezondheid en zelfstandigheid in oudere leeftijd verbeteren.

Onderzoek naar verouderen valt onder biologie, geneeskunde en gerontologie. Doel is verlenging van healthspan en kwaliteit van leven. Belangrijke aandachtsgebieden zijn preventie van vallen en cognitieve achteruitgang, en interventies zoals oefenprogramma's, voedingsaanpassingen en vaccinaties. Ethische vraagstukken betreffen eerlijke toegang tot zorg en ondersteuning.