sleutelattributen

Sleutelattributen zijn attributen, of combinaties van attributen, die een entiteit in een dataset uniek identificeren. In een relatie identificeren sleutelattributen elke rij, waardoor identieke rijen voorkomen worden en afzonderlijke entiteiten kunnen worden onderscheiden. Een sleutel kan bestaan uit één attribuut of uit meerdere attributen die samen een unieke waarde opleveren.

Er bestaan verschillende soorten sleutelattributen. Kandidaatsleutels zijn alle attributen of attributencombinaties die uniek identificeerden en dus potentieel als sleutel kunnen dienen. De primaire sleutel is een door de ontwerper gekozen kandidaten sleutel. Andere kandidaten sleutels vormen de alternatieve sleutels. Een super sleutel omvat elke combinatie van attributen die uniek identificeert, maar behoeft niet minimaal te zijn.

Eigenschappen van sleutelattributen zijn onder meer dat de waarden uniek moeten zijn voor elke rij en meestal niet-null moeten blijven. Daarnaast is stabiliteit over tijd wenselijk en wordt vaak gestreefd naar eenvoud en duidelijke semantiek. In de praktijk worden sleutelattributen vaak onderverdeeld in natuurlijke sleutels (zoals ISBN of BSN) en surrogate sleutels (zoals een auto-increment-ID) die geen zakelijke betekenis hebben maar wel uniek zijn.

Relatie tot modellering en constraints. In databases worden sleutelattributen afgedwongen met constraints zoals PRIMARY KEY en UNIQUE, die zorgen voor de handhaving van uniciteit en integriteit. Bij het ontwerp van een databased structuur let men op de stabiliteit van de sleutel en de semantische betekenis, omdat sleutelattributen een cruciale rol spelen in functionele afhankelijkheden en normalisatie.

Voorbeelden: Boek met ISBN als sleutelattribuut; Persoon met BSN; Bestelling met BestellingID als primaire sleutel.