lengteontwikkeling

Lengteontwikkeling is het proces waardoor de lengte van een organisme of lichaamsstructuur toeneemt, met name de longitudinale groei van lange botten tijdens de ontwikkeling, wat zich uit in een stijging van de hoogte. Bij mensen vindt lengtegroei vooral plaats in de groeischijven (epifysiale groeischijven) van lange botten door endochondrale ossificatie. De groei wordt gestuurd door genetische factoren, voeding en hormonen zoals groeihormoon, schildklierhormoon en de geslachtshormonen testosteron en oestrogeen, die ook verantwoordelijk zijn voor de puberale groeispurt en uiteindelijk voor het sluiten van de groeischijven.

Tijdens de eerste jaren verloopt de lengtegroei relatief voortdurend; tijdens de puberteit ontstaat een snelle groeispurt die doorgaans eerder bij meisjes begint dan bij jongens. Adolescentie eindigt meestal met het sluiten van de groeischijven, waardoor de lengtegroei stopt. De uiteindelijke lengte is het resultaat van genetische aanleg en omgevingsfactoren zoals voeding en ziekte. De groei wordt gevolgd met regelmatige metingen en groeicurves; de groeisnelheid (growth velocity) is vooral in de kind- en tienerfase diagnostisch relevant. Bepaalde medische aandoeningen kunnen de lengteontwikkeling verstoren, zoals groeihormoondeficiëntie, hypothyreoïdie, chronische ziekten of skeletdysplasieën. Behandeling kan bestaan uit behandeling van onderliggende aandoeningen, nutritionele optimalisatie en in sommige gevallen hormoontherapie bij specifieke aandoeningen.