insaturación

La insaturación, en química, se refiere a la presencia de enlaces dobles o triples entre átomos, especialmente entre carbono. Un compuesto se considera insaturado cuando no contiene el máximo número de átomos de hidrógeno que podría unirse a su esqueleto, en particular frente a su forma saturada.

Los enlaces insaturados se clasifican principalmente en dobles (C=C) y triples (C≡C). Los hidrocarburos insaturados, como los alquenos y los alquinos, tienen menos hidrógeno por átomo de carbono que los saturados correspondientes y concentran mayor reactividad. La insaturación puede ir acompañada de isomería geométrica en los dobles enlaces. Los triples producen cadenas más lineales con mayor rigidez.

En química orgánica y en bioquímica, la insaturación afecta las propiedades físicas y la reactividad. Los enlaces dobles y triples son sitios de reacciones de adición, de deshidrogenación y de polimerización. En los sistemas biológicos, la insaturación de los ácidos grasos influye en la fluididez de las membranas y en la nutrición humana.

La determinación del grado de insaturación se expresa mediante el índice de insaturación o hidrógeno equivalente (IHD). Este índice se estima a partir de la composición molecular y de la presencia de heteroátomos, y permite estimar cuántos dobles o triples contiene una molécula.

Ejemplos: eteno (etileno, C2H4) y propeno (C3H6) son hidrocarburos insaturados; el ácido oleico (C18H34O2) es un ácido graso monoinsaturado. En cambio, el butano (C4H10) es saturado.